Gugus Bintang

Bintang-bintang diluar angkasa berjumlah sangat banyak yang tersebar disepanjang bola langit. Dengan memakai teropong bintang akan ada bintang yang membentuk kelompok. Kebanyakan bintang-bintang tersebut bergerak bebas antara satu dengan lainnya. Tetapi, ada pula yang terikat bersama membentuk kelompok yang disebut dengan gugus bintang (Star Cluster). Gugus bintang, adalah kelompok bintang yang terjadi dekat satu sama lain dalam ruang, tampaknya memiliki usia kira-kira sama, temperatur dan bahan kimia penyusunnya sama dan karena itu, tampaknya memiliki asal mula yang sama.

Telaah mengenai gugus bintang sangat penting, karena bintang-bintang dalam sebuah gugus berada pada jarak yang sama dari bumi, sehingga mereka dapat dibandingkan satu yang lainnya berdasarterang, warna dan sebagainya. Lebih dari itu, seperti disebut diatas, bintang-bintang dalam gugus mempunyai asal yang sama, terbentuk pada saat yang sama dari materi proto-bintang yang sama. Jadi, semua bintang dalam gugus mempunyai umur dan komposisi kimia yang sama, walaupun mereka bias berbeda dalam massa, kecerlangan, dan temperature. Penyelidikan gugus bintang dari umur yang berbeda member kontibusi besar pada telaah evolusi bintang. 

Galaksi kita mengandung beragam gugus bintang yang umurnya terentang dari saat pembentukan Galaksi Bimasakti sampai saat sekarang. Sejumlah gugus bintang menggunakan nama khusus berdasar nama mitologi yunani kuno (seperti Pleiades), sementara gugus yang lain menggunakan nama dari konstelasi dimana dia tampak seperti gugus ganda di perseus.Gugus bintang biasanya diklasifikasikan ke dalam salah satu dari dua besar sub-kelompok, galactic star clusters (gugus bintang galaksi) dan globular cluster (gugus bintang bola).

Cluster galaksi kadang-kadang juga dikenal sebagai cluster terbuka. Bebeapa gugus galaksi bias terlihat dengan mata bugil. Misalnya gugus Pleiades yang terdiri dari 6 bintang dalam rasi Taurus. Gugus ini jaraknya 400 tahun cahaya dengan anggota sekitar 100 bintang. Umurnya 60 juta tahun.

Para astronom telah mengidentifikasi ribuan gugus bintang di galaksi Bima Sakti, tetapi tidak lebih dari sekitar 200 gugus bintang bola. Semuanya sangat jauh dari matahari, dan beberapa ditemukan pada jarak 60.000 tahun cahaya atau lebih dari bidang galaksi. Namun beberapa gelintir cukup terang untuk dilihat dengan mata bugil. Salah satu gugus bola yang terkenal adalah Omega Centauri.

Dua jenis gugus bintang yang ditemukan di Bima Sakti berbeda satu sama lain dalam beberapa cara.
Pertama, gugus bintang galaksi terjadi di bidang galaksi, sedangkan gugus bola ditemukan di luar bidang galaksi, yaitu di wilayah yang dikenal sebagai halo galaksi. Kedua, gugus bintang bola cenderung jauh lebih besar daripada galaksi star clusters dengan rata-rata beberapa ribu untuk satu juta bintang di bekas dan beberapa ratus bintang di kedua.
Bahkan, beberapa cluster galaksi berisi tidak lebih dari setengah lusin bintang. Mungkin yang paling terkenal dari semua cluster galaksi adalah Pleiades, atau Seven Sisters.